Ephedra distachya, cârcelul de nisip. Specie din arealul dunelor marine de la Agigea

Ephedra distachya este singura specie din familia Ephedraceae care poate fi întâlnită în ţara noastră. Literatura de specialitate o menţionează pe dunele marine şi în regiuni restrânse din Cheile Turzii.

Cârcelul este un arbust sau semiarbust dioic cu talie de până la un metru, cu ramuri ramificate, virgate verzi şi subţiri. Tulpina şi ramurile poartă frunze mici şi membranoase, aşezate opus, câte două la un nod.

Florile mascule au înveliş primitiv (perigon), format din două foliole opuse, concrescute la bază, şi o bractee. Dintre ele se ridică un ax (anterofor) care susţine la vârf o grupare de opt stamine, reprezentate prin anterele lor unite.

În florile femele, ovulul are integumentul prelungit cu un tub asemănător cu stilul din florile angiospermelor. În jurul ovulului, cele două carpele formează un sac.

Fiecare floare constă dintr-un ovul învelit de un integument subţire, prelungit cu un tub (asemănător cu un stil). Un al doilea înveliş (integument) gros se află la exterior, în jurul ovulelor mai sunt grupate câteva perechi de bractee, opuse. La maturitate al doilea înveliş şi bracteele devin cărnoase şi roşii, formând o bacă falsă, comestibilă, cu două seminţe, învelişurile externe se consideră că ar forma un început de ovar, neînchis.

Planta conţine efedrină, substanţă cu efect de dilatare a pupilei. Clorhidratul de efedrină se foloseşte în astme şi bronşite.